La formazione dei continenti: nuove scoperte sulla composizione e le condizioni del mantello terrestre
Nuovi esperimenti mettono in discussione la teoria della cristallizzazione del granato come spiegazione della composizione ossidata dei continenti. Si ipotizza che le condizioni nel mantello terrestre siano responsabili di questa caratteristica unica.
(Vetro (marrone), granati grandi (rosa) e altri piccoli cristalli minerali osservati in un’area grande quanto un cristallo di zucchero. Credito immagine: G. Macpherson ed E. Cottrell, Smithsonian)
La posizione dei continenti al di sopra del livello del mare è spiegata dal fatto che la crosta continentale è più bassa in ferro e più ossidata rispetto alla crosta oceanica. Questa differenza nella composizione fa sì che i continenti galleggino sul mantello terrestre. In passato, si pensava che la formazione del granato fosse fondamentale per questa differenza. Tuttavia, nuovi esperimenti stanno mettendo in discussione questa ipotesi.
Un lavoro di ricerca pubblicato cinque anni fa ha suggerito che la cristallizzazione del granato fosse un meccanismo cruciale. Secondo questa teoria, la formazione del granato nei vulcani dell’arco continentale avrebbe rimosso il ferro non ossidato dal magma, rendendo il magma che finisce sui continenti più povero di ferro
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