Il Parco Nazionale delle Everglades ospita coccodrilli e alligatori, unici nel loro habitat. Scopri la storia evolutiva e la coesistenza di queste specie millenarie.
Parco nazionale delle Everglades, catturato dalla Stazione Spaziale Internazionale. (NASA via Flickr (CC BY 2.0))
Il Parco Nazionale delle Everglades nel Sud della Florida è l’unico luogo al mondo in cui coccodrilli e alligatori coesistono, nonostante abbiano habitat simili. Questi rettili esistono da tempi antichi, sopravvivendo all’evento di estinzione che ha portato all’estinzione dei dinosauri. Gli scienziati hanno datato a circa 145 milioni di anni fa l’origine di Crocodylomorpha, il gruppo di arcosauri che include coccodrilli, alligatori e i loro parenti estinti, in Europa.
Successivamente, in Nord America, questo gruppo si è diviso ulteriormente: i coccodrilli hanno sviluppato la capacità di tollerare l’acqua salata, mentre gli alligatoridi, che includono alligatori e caimani, non possono farlo. È probabile che gli antenati degli attuali coccodrilli e alligatori si siano evoluti in Nord America, con i coccodrilli che si sono diffusi in tutto il mondo, compresi gli oceani tropicali, mentre gli alligatori sono rimasti confinati alle acque