Segni sulla superficie di Mercurio dimostrano che il pianeta si sta restringendo
Gli scienziati planetari sanno da tempo che Mercurio si sta restringendo da miliardi di anni.
Nonostante sia il pianeta più vicino al Sole, il suo interno si è raffreddato a causa della dispersione del calore interno. Ciò significa che la roccia (e, al suo interno, il metallo) di cui è composta deve essersi contratta leggermente di volume. Non è noto, tuttavia, fino a che punto il pianeta si stia ancora restringendo oggi – e, in caso affermativo, per quanto tempo è probabile che continui. Poiché l’interno di Mercurio si sta restringendo, la sua superficie (crosta) ha progressivamente meno area da coprire. Risponde a questo sviluppando “faglie di spinta” – dove un tratto di terreno viene spinto sul terreno adiacente (vedi immagine sotto). Questo è come le rughe che si formano su una mela quando invecchia, tranne che una mela si restringe perché si sta seccando mentre Mercurio si restringe a causa della contrazione termica del suo interno. La prima prova del restringimento di Mercurio arrivò nel 1974, quando la missione Mariner 10 trasmise immagini di scarpate alte chilometri (pendii simili
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