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Scienziati scoprono grotte sotterranee sulla Luna, potenziali rifugi per astronauti futuri. LRO e Mini-RF cruciali per la ricerca geologica lunare.

Mercoledì 4 dicembre, un piccolo asteroide ha illuminato il cielo sopra Olekminsk, in Siberia. Individuato appena 12 ore prima dell'impatto, l'asteroide è entrato nell'atmosfera terrestre e si è trasformato in una palla di fuoco prima di disintegrarsi. Le autorità locali erano pronte a intervenire in caso di esplosione, ma fortunatamente non ci sono stati danni. Secondo l'ESA, l'asteroide misurava 70 centimetri ed è stato rilevato con precisione dagli astronomi. Questo evento è il quarto "imminente impattatore" individuato quest'anno, mostrando i progressi nella capacità di rilevamento delle agenzie spaziali.

Venere, spesso considerato un "fratello" della Terra, ha rivelato una realtà sorprendente attraverso gli studi recenti di Tereza Constantinou e il suo team: l'interno del pianeta è arido, smentendo l'ipotesi che potesse ospitare oceani di acqua liquida, elemento cruciale per la vita come la conosciamo. Le analisi dell'atmosfera di Venere hanno mostrato che le eruzioni vulcaniche sono "secche", rilasciando poca acqua, il che indica che il pianeta non ha mai avuto le condizioni necessarie per un clima abitabile. Sebbene questo non escluda la possibilità di forme di vita diverse, la missione DaVinci della NASA, prevista per i prossimi anni, potrebbe fornire risposte più definitive. L'esplorazione di Venere, quindi, non solo aiuterà a capire la sua evoluzione, ma offrirà anche spunti importanti per lo studio dell'abitabilità dei pianeti e per la nostra comprensione del cambiamento climatico sulla Terra.

La navicella Europa Clipper della NASA si dirige verso Europa per esplorare il potenziale per la vita. Lanciata con successo, raggiungerà Giove nel 2030 per iniziare 49 flyby e raccogliere dati cruciali.

Ad aprile 2024, la Casa Bianca ha chiesto agli scienziati di sviluppare uno standard di tempo lunare, essenziale per le missioni Artemis della NASA e una futura presenza umana sulla Luna. La questione principale riguarda la diversa velocità con cui scorre il tempo tra Terra e Luna, influenzata dalla relatività di Einstein. Gli orologi lunari mostrano una differenza netta di 56 microsecondi al giorno rispetto a quelli terrestri, a causa della minore gravità lunare e del movimento relativo. Sebbene questa differenza sembri minima, ha implicazioni significative per la navigazione e le comunicazioni, che richiedono una precisione estrema. I calcoli di scienziati come Bijunath Patla e Neil Ashby del NIST, pubblicati sull’Astronomical Journal, e di altri esperti internazionali forniscono un quadro per standardizzare il tempo lunare. Gli effetti della gravità solare, della rotazione terrestre e delle forze di marea sono stati inclusi nell'analisi. Un modello standardizzato è essenziale per il futuro ecosistema lunare, che richiederà una sincronizzazione precisa per missioni sicure e coordinate.

La NASA lancerà Dragonfly nel 2028 per esplorare Titano, la luna di Saturno, alla ricerca di tracce di vita e chimica organica.