Un team di paleontologi americani dell’Università del Texas ad Austin ha scoperto il fossile di un antico antenato dei moderni coccodrilli, risalente a 215 milioni di anni fa. A partire dal Triassico, la specie di aetosauro appena scoperta era ricoperta da una pelle così resistente da poter essere paragonata a un’armatura corazzata. Prima di estinguersi circa 200 milioni di anni fa, in un periodo precedente alla comparsa dei dinosauri, gli etosauri dominavano il pianeta. Queste creature che somigliano ad alcuni rettili moderni appartenevano a specie diverse, ciascuna dotata di caratteristiche specifiche, individuate analizzando la loro corazza (o carapace). Per determinare nuove specie tra gli etosauri, gli scienziati devono analizzare le placche ossee, la base dell’armatura. Ufficialmente sono conosciuti come osteodermi. Il più delle volte ci sono piccoli e pochi frammenti che aiutano in questa ricostruzione, il che limita il lavoro. Sorprendentemente, nel caso della Garzapelta muelleri (nome dato a questa nuova specie), i paleontologi hanno trovato il 70% del carapace originale, sufficiente a coprire tutte le principali regioni del corpo dell’animale. A spiegarlo è un articolo pubblicato sulla rivista The
