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Uno studio appena pubblicato ha rivelato che una preda preistorica era il bersaglio di due diversi predatori, un antico coccodrillo e uno squalo tigre , fornendo informazioni rare sulle complesse catene alimentari di milioni di anni fa. La ricerca, condotta da un team internazionale di scienziati e pubblicata sul Journal of Vertebrate Paleontology , svela uno dei pochi casi noti in cui una singola preda è stata attaccata da più predatori. “Si tratta di un evento estremamente raro”, ha dichiarato Aldo Benites-Palomino, autore principale della ricerca del Dipartimento di Paleontologia di Zurigo . “È raro trovare queste prove nei registri fossili, si tratta di uno dei ritrovamenti più rari di sempre”. L’antenato del dugongo o “mucca di mare”, appartenente al genere estinto Culebratherium , fu attaccata per la prima volta da un coccodrillo, che tentò di soffocare la creatura mordendole il muso. Benites-Palomino spiegò che questo metodo di caccia è lo stesso tipo di tecnica usata dai coccodrilli oggi. Le prove dimostrano poi che, dopo l’attacco iniziale, i resti dell’antica mucca di mare, furono mangiati da uno squalo tigre, di cui fu trovato un dente vicino al collo dello sfortunato animale. “La nostra ricerca è stata strutturata esattamente nello stesso modo. Abbiamo questi esperimenti in natura, dove i predatori attaccano le loro prede, e poi cerchiamo di confrontare quale sia la migliore serie di scenari per ciò che stiamo trovando lì.” I resti fossilizzati di questa antica mucca di mare sono stati scoperti nella Formazione di Agua Clara nel Venezuela nord-occidentale. Raccontano una storia violenta di eventi che vanno dal Miocene inferiore al Miocene medio, da 23 milioni a 11,6 milioni di anni fa.
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