I Neanderthal e altri umani preistorici non erano solo bruti assetati di sangue che si cibavano di carne di mammut e dei loro nemici. Le prove archeologiche indicano che i Neanderthal apprezzavano la carne, ma non disdegnavano i frutti di mare e persino una dieta vegetariana. Alcune popolazioni seguivano un regime alimentare esclusivamente a base vegetale, dimostrando una varietà nella loro alimentazione simile a quella degli Homo sapiens.
Le abitudini alimentari dei Neanderthal variavano in base all’ambiente e alla posizione geografica, adattandosi all’ecosistema circostante. Gli archeologi hanno rinvenuto ossa di animali macellati in varie parti dell’Eurasia abitate dai Neanderthal, molto prima dell’arrivo degli Homo sapiens. Oltre a cacciare mammut, aurochs, cervi e cavalli selvatici, i Neanderthal dimostravano abilità nella caccia di predatori feroci come leoni delle caverne e orsi. Addirittura si cibavano di Palaeoloxodon, un elefante dalle zanne dritte di 13 tonnellate, indicando una dieta variegata e adattabile.
Uno studio del 2017 pubblicato su Nature ha analizzato il tartaro calcificato sui denti di Neanderthal in una grotta in Belgio, rivelando una dieta a base di carne, con rinoceronti lanosi e
