Gli umani hanno confermato l’esistenza di altre galassie in modo sorprendentemente tardivo. Solo 100 anni fa, Edwin Hubble scoprì un tipo di stella chiamato variabili Cefeidi all’interno di Andromeda e le utilizzò per calcolare la distanza della galassia. Gli astronomi presto compresero che Andromeda è probabilmente in rotta di collisione con la nostra galassia, ma non c’è motivo di preoccupazione poiché le collisioni stellari sono altamente improbabili a causa delle immense distanze tra loro. La collisione tra la Via Lattea e Andromeda è prevista tra 4,5 miliardi di anni, un lasso di tempo che supera di gran lunga la nostra esistenza.
Uno studio recente ha rivelato che le galassie si estendono molto più lontano di quanto si pensasse in precedenza, suggerendo che la Via Lattea potrebbe già essere in contatto con Andromeda. La maggior parte della massa di una galassia si trova al di là del suo componente stellare, distribuita su centinaia di kiloparsec. Questo serbatoio diffuso di gas, noto come mezzo circumgalattico (CGM), costituisce circa il 70% della massa barionica di una galassia, escludendo la materia oscura.[embedded content]
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