I tardigradi sono noti per essere tra gli animali più resistenti in assoluto , capaci di sopravvivere a temperature estreme, pressione, radiazioni e fame, e possono persino sopportare l’esposizione allo spazio . Un nuovo studio sui fossili dei primi tardigradi sta facendo luce sulla loro evoluzione, incluso quando e perché questi animali microscopici a otto zampe sono diventati così indistruttibili.
Finora sono stati trovati solo quattro fossili noti di tardigradi, e tutti sono conservati nell’ambra, o antica resina di albero. Uno di questi fossili, un pezzo di ambra delle dimensioni di un ciottolo scoperto in Canada negli anni ’40, contiene due tardigradi del Cretaceo risalenti a un periodo compreso tra 72 e 83 milioni di anni fa. Nel 1963, gli scienziati ne hanno identificato uno come una specie chiamata Beorn leggi , il primo tardigrado fossilizzato mai scoperto. L’altro è rimasto un mistero per decenni. “Molti studiosi di tardigradi hanno riflettuto su questi fossili negli ultimi 60 anni, ma c’era un limite rigido a quanto si poteva ricavare perché i tardigradi erano davvero piccoli e un po’ nascosti dall’ambra”, racconta
