Per conoscere i primi organismi sul nostro pianeta, i ricercatori devono analizzare le rocce della Terra primordiale. Questi possono essere trovati solo in pochi punti sulla superficie della Terra. Il cratone Pilbara nell’Australia occidentale è uno di questi rari siti: lì si trovano rocce risalenti a circa 3,5 miliardi di anni contenenti tracce dei microrganismi che vivevano a quel tempo.
Un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Göttingen ha ora trovato nuovi indizi sulla formazione e la composizione di questa antica biomassa, fornendo informazioni sui primi ecosistemi della Terra. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Precambrian Research . Utilizzando tecniche ad alta risoluzione come la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare (NMR) e la struttura fine di assorbimento dei raggi X vicini (NEXAFS), i ricercatori hanno analizzato le particelle carboniose trovate nelle rocce costituite da solfato di bario. Ciò ha consentito agli scienziati di ottenere importanti informazioni sulla struttura delle particelle microscopiche e di dimostrare che sono di origine biologica. È probabile che le particelle si siano depositate come sedimenti nello specchio d’acqua di una “caldera” – una grande cavità
