Scopri le sfide nel determinare il pianeta più grande tra esopianeti e nane brune, con incertezze nelle dimensioni e masse. Chi sono i contendenti?
Non sappiamo qual è il gigante gassoso più grande che abbiamo trovato, figuriamoci com’è, ma ecco un’immagine di un gigante, Gliese 876, fatta da un artista. (NASA e G. Bacon (STSci) CC-By-2.0)
Non è passato molto dall’invenzione del telescopio per capire che Giove è il pianeta più grande del sistema solare, rimanendo il pianeta più grande conosciuto per quasi 400 anni. Ora, con così tanti esopianeti (pianeti al di là del Sistema Solare), il suo record di dimensioni è stato superato molte volte.
Tuttavia, non abbiamo una risposta definitiva alla domanda su quale di queste scoperte sia la più grande; piuttosto, ci sono diversi contendenti.
Prima di tutto, cos’è un pianeta? La maggior parte delle controversie quando l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha creato una definizione per i pianeti nel 2005 si è concentrata su quelli esclusi sul l’estremità più piccola, in particolare Plutone. Tuttavia, possono esserci domande anche riguardo a oggetti molto grandi.
Consideriamo
