Gli scienziati hanno creato un embrione di topo a 6 zampe con un paio di arti posteriori al posto dei genitali. Ma lungi dal creare un mostro, questo roditore rudimentale fornisce importanti informazioni sulle prime fasi dello sviluppo animale e svela segreti sulla nostra stessa evoluzione.
Tutti noi iniziamo la nostra vita piccoli e con arti che crescono gradualmente braccia e gambe come risultato di una complessa rete di istruzioni chimiche. Queste istruzioni dicono ad alcuni geni di accendersi e spegnersi a seconda di dove si trovano nel corpo. E queste istruzioni diventano sempre più specifiche man mano che cresciamo. Ad esempio, all’inizio, una cellula potrebbe semplicemente sapere di trovarsi da qualche parte vicino alla parte superiore del gruppo di cellule in crescita. Ma più tardi, questa cellula apprende che si trova sul lato sinistro della testa ed è destinata a diventare una delle cellule simili a capelli del nostro orecchio interno. Un importante gruppo di istruzioni chimiche è la famiglia dei fattori di crescita TGF-β. Per rispondere a questi fattori di crescita, le cellule producono una famiglia complementare di
