Sia i Neanderthal che gli esseri umani moderni hanno iniziato a seppellire i loro morti approssimativamente nello stesso periodo e pressappoco nello stesso luogo, secondo gli autori di uno studio recente. Cercando di spiegare perché i due gruppi abbiano improvvisamente deciso di iniziare a seppellire i corpi, i ricercatori suggeriscono che le sepolture potrebbero aver agito come mezzo per delimitare il territorio mentre la competizione tra diverse specie di ominidi si intensificava.
Dopo aver esaminato i dati provenienti da 17 siti di sepoltura umani antichi in Asia occidentale, gli autori dello studio concludono che le pratiche funerarie probabilmente hanno avuto origine nella regione del Levante circa 120.000 anni fa, prima di diffondersi in Europa e in Africa.
Le prime sepolture di Homo sapiens, ad esempio, sono state trovate nelle grotte di Qafzeh e Skhul in Israele, mentre il più antico esempio di Neanderthal proviene dalla grotta di Tabun nello stesso paese. Altri importanti luoghi di sepoltura nella regione includono la famosa grotta di Shanidar in Iraq, dove è stato scoperto un gruppo di scheletri di Neanderthal risalenti a circa 100.000
