Quando pensiamo a come sia formato un animale, vengono in mente alcuni elementi cruciali: molecole contenenti carbonio, per costruire un corpo; acqua, per assorbire e sprecare sostanze nutritive; e ossigeno, per alimentare l’intenso lavoro di ogni cellula. Attraverso i millenni, dai bombi alle balene blu, questa ricetta è rimasta vera, fino ad ora.
Per la prima volta i ricercatori hanno identificato un animale che sopravvive senza respirare ossigeno: un parassita parente delle meduse che sembra trarre la sua energia da un’altra fonte, ancora misteriosa. A differenza di tutti gli altri organismi multicellulari conosciuti, questa creatura a forma di lecca-lecca, chiamata Henneguya salminicola , è priva di mitocondri, strutture subcellulari che trasformano il gas vitale in unità di energia che alimentano una serie vertiginosa di funzioni essenziali. “Ci sono moltissimi animali che possono resistere per lunghi periodi senza ossigeno, ma nient’altro [altro] che possa superare l’intero ciclo di vita”, Nick Lane, un biologo dell’University College di Londra che non era coinvolto nello studio. studio, dice Michael Le Page a New Scientist . Definire il ritrovamento una sorpresa sarebbe un eufemismo. In
