La forma oblunga dell’esopianeta WASP-103b è provocata dall’estrema attrazione gravitazionale generata dalla sua stella.
Grazie all’Exoplanet Identification Satellite (CHEOPS) dell’Agenzia Spaziale Europea, un gruppo internazionale di astronomi è riuscito, per la prima volta, ad identificare una deformazione su un pianeta lontano provocata dalle colossali forze di marea al quale è sottoposto e che ne provoca una forma ovale, simile a quella di un pallone da rugby o da football americano. Come spiegano gli scienziati nella loro ricerca, pubblicata martedì sulla rivista Astronomy and Astrophysics, WASP-103b (questo il nome dato al pianeta scoperto nel 2014 nella costellazione di Ercole), si trova a circa 1.533 anni luce dalla Terra, è quasi il doppio di Giove e ha una massa pari a 1,5 volte quella del gigante gassoso. Tuttavia, la vicinanza alla sua stella ospite, WASP-103 ha una temperatura simile a quella del nostro Sole, con un’attrazione gravitazionale così potente che le forze di marea ne deformano drasticamente la forma sferica, conferendone un aspetto oblungo. Combinando una serie di dati ottenuti dalle osservazioni effettuate con il telescopio spaziale Hubble (NASA-ESA), il telescopio spaziale
