Il ”mostro marino” era un mosasauro (famiglia Mosasauridae ), i cui ”parenti” più stretti nel mondo moderno sono i draghi di Komodo e l’anaconda
I paleontologi hanno trovato in Marocco il fossile di una specie, finora sconosciuta, di rettile marino con denti a forma di pugnale. Si trattava di una creatura lunga 8 metri che cacciava al largo delle coste dell’attuale Africa alla fine del Cretaceo periodo, 66 milioni di anni fa. All’epoca l’animale avrebbe nuotato nell’Oceano Atlantico. Il grande mostro marino faceva parte degli ormai estinti mosasauri (famiglia Mosasauridae ), i cui parenti più stretti nel mondo moderno sono i draghi di Komodo e l’anaconda. Gli scienziati l’hanno chiamato Khinjaria acuta: “khinjar” è il termine arabo per “pugnale“, mentre “acuta” significa “affilato” in latino. Tra i resti dell’estinto rettile marino c’è la sua mascella, un potente arto che gli avrebbe permesso di cacciare prede enormi, dagli squali ad altri grandi rettili nuotatori. Parti del cranio e dei denti furono conservati per milioni di anni in una miniera di fosfato vicino alla città portuale marocchina di Casablanca.
Andrey Atuchin/Università
