La scoperta è stata fatta nel nostro microbioma, che è l’insieme di virus, batteri, funghi e il loro DNA presenti nel nostro corpo. Nonostante la loro comune presenza, gli obelischi erano rimasti non identificati fino a ora, aggiungendosi a una lista crescente di enigmatici “agenti genetici” celati alla nostra vista. La loro esatta funzione rimane avvolta nel mistero, come ammettono gli stessi ricercatori che li hanno individuati.
Il genetista e patologo Andrew Fire, insignito del premio Nobel, insieme al suo team, ha portato alla luce queste entità attraverso un innovativo metodo di filtraggio genetico. Analizzando i dati dell’Integrative Human Microbiome Project, hanno identificato quasi 30.000 obelischi, numero che si è ulteriormente ampliato esplorando altri dataset microbiologici a livello globale. Sorprendentemente, il 6,6% dei campioni intestinali e addirittura il 53% di quelli orali presentavano tracce di obelischi.
Un ponte tra virus e viroidi
Questa nuova classe di organismi, se così si può definire, siede in una posizione intermedia tra i virus e i viroidi. Questi ultimi, noti per infettare prevalentemente le piante, sono RNA circolari a singolo filamento incapaci di sintetizzare
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