Lo starnuto è universale, ma anche piuttosto unico per ognuno di noi. È un’azione riflessa protettiva fuori dal nostro controllo cosciente, volta a rimuovere le sostanze irritanti dall’interno del nostro naso. La pressione nelle vie aeree durante uno starnuto è più di 30 volte maggiore di quella respirata affannosamente durante l’attività fisica. Le stime della velocità con cui viaggia uno starnuto vanno da 5 metri al secondo a più di 150 chilometri all’ora. A volte è possibile fermare uno starnuto chiudendo il naso con le dita. Ma data la velocità di uno starnuto, potrebbe non essere una buona idea fermarlo dopo che è iniziato. Uno starnuto inizia quando i nervi sensoriali del nostro naso vengono stimolati da una sostanza irritante come allergeni, virus , batteri o persino liquidi. I nervi sensoriali poi trasportano queste informazioni irritanti al cervello. Quando una quantità soglia di segnali irritanti raggiunge il cervello, viene attivato il riflesso dello starnuto. Uno starnuto comporta innanzitutto un’inspirazione profonda e un accumulo di pressione all’interno delle vie aeree. Seguono poi la contrazione dei muscoli del diaframma e delle costole,
