Si chiama Denman e vale un metro e mezzo di innalzamento del mare del mondo. Da solo!
La piattaforma di ghiaccio del Denman, nell’Antartide orientale, secondo i ricercatori dell’agenzia scientifica nazionale australiana, si sta sciogliendo a una velocità di 70,8 miliardi di tonnellate all’anno, grazie all’ingresso di acqua calda dal mare. 70 miliardi di tonnellate. I ricercatori del CSIRO, guidati dallo scienziato senior Esmee van Wijk, hanno affermato che le loro osservazioni suggeriscono che il ghiacciaio Denman è potenzialmente a rischio di ritiro instabile (qui trovate il loro studio).
Il ghiacciaio, nell’Antartide orientale, si trova in cima al canyon terrestre più profondo della Terra. Contiene un volume di ghiaccio equivalente a 1,5 m di innalzamento di livello globale del mare. Fino a tempi relativamente recenti, si pensava che l’Antartide orientale non avrebbe subito la stessa rapida perdita di ghiaccio che si sta verificando a ovest ma alcuni studi recenti hanno dimostrato che l’acqua calda sta raggiungendo anche quella parte del continente.
Gli scienziati australiani hanno utilizzato le misurazioni di un galleggiante di profilazione per mostrare quanta acqua calda sta raggiungendo la profonda depressione che si estende sotto il ghiacciaio. Avevano intenzione di studiare un altro ghiacciaio, il Totten, ma quando il galleggiante si è allontanato si è avvicinato al Denman e lo strumento ha raccolto osservazioni ogni cinque giorni per quattro mesi a partire da dicembre 2020. Da quei dati, gli scienziati hanno stimato la velocità con cui l’acqua calda stava causando lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio, la parte anteriore del ghiacciaio che galleggia nell’oceano.
Paradossalmente lo scioglimento della parte galleggiante del ghiacciaio non aumenta l’innalzamento del livello del mare. Stephen Rintoul, un membro del CSIRO e uno degli autori dell’articolo, ha affermato infatti, che quando la piattaforma di ghiaccio diventa più sottile o più debole fornisce meno resistenza al flusso di ghiaccio dall’Antartide nell’oceano. “Ed è il ghiaccio che scorre dall’Antartide all’oceano che alza il livello del mare”, ha detto. Rintoul ha detto che anche la pendenza retrograda sotto il Denman lo rendeva potenzialmente instabile e a rischio di ritirata irreversibile. Ha affermato che i dati – i primi che utilizzano misurazioni prelevate dall’oceano – hanno contribuito a un crescente corpo di lavoro scientifico che suggerisce che l’Antartide orientale “è probabile che contribuisca all’innalzamento del livello del mare più di quanto pensassimo”.
“Uno dei messaggi da portare a casa è quando guardiamo quanto il livello del mare aumenterà in futuro, è che dobbiamo tenere conto dell’Antartide orientale, così come dell’Antartide occidentale”, ha affermato. Gli scienziati hanno calcolato solo la quantità di massa che la piattaforma di ghiaccio sta perdendo ogni anno. Non includeva alcuna massa aggiunta al ghiacciaio dalle nevicate. Altre ricerche recenti hanno rilevato che, tenendo conto delle nevicate, il Denman aveva già perso circa 268 miliardi di tonnellate di ghiaccio – circa 7 miliardi di tonnellate all’anno – tra il 1979 e il 2017.
Sue Cook, una glaciologa della piattaforma di ghiaccio presso l’Università della Tasmania, ha affermato che fino a tempi relativamente recenti l’Antartide orientale non era mai stata considerata suscettibile di subire una rapida perdita di ghiaccio perché l’acqua in quella regione era principalmente fredda. “Recentemente ci siamo resi conto che in alcune località l’acqua relativamente calda può raggiungere la calotta glaciale dell’Antartide orientale e questo documento conferma che una di quelle località è il ghiacciaio Denman”, ha detto Cook, affermando anche che il ghiacciaio Denman sarà un focus di ricerca per il programma antartico australiano nei prossimi anni, il che aumenterà le conoscenze scientifiche sulla regione.
“Il ghiacciaio Denman si trova in una regione molto remota dell’Antartide orientale, a cui storicamente è stato difficile accedere, quindi è fantastico vedere osservazioni dirette provenienti da questa regione”, ha detto Cook. “Può dirci molto sullo stato attuale della calotta glaciale e su come potrebbe cambiare”.
Nella foto: la profonda depressione di Denman (blu scuro) è larga 20 km e lunga 100 km, tutta piena di ghiaccio.
Fonte: https://www.theguardian.com/world/2022/oct/14/east-antarctic-glacier-melting-at-708bn-tonnes-a-year-due-to-warm-sea-water
Riferimenti ulteriori:
- https://ps.uci.edu/news/142
- https://it.wikipedia.org/wiki/Ghiacciaio_Denman
- https://www.jpl.nasa.gov/news/huge-east-antarctic-glacier-especially-susceptible-to-climate-impacts
- https://www.livescience.com/denman-glacier-retreat-worlds-deepest-canyon.html
- https://www.bbc.com/news/science-environment-50753113
- https://earthobservatory.nasa.gov/images/146709/denman-glacier-losing-some-of-its-footing?utm_source=card_28&utm_medium=direct&utm_campaign=home
