La storia di Williamina Fleming, da domestica a scienziata dell’Osservatorio di Harvard. Scoprì nebulose, stelle variabili e rivoluzionò la classificazione stellare.
23 Giugno 2025
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Nata a Dundee, in Scozia, nel 1857, Williamina Paton Stevens Fleming è ricordata come una delle figure più importanti nella storia dell’astronomia moderna. La sua vicenda personale e professionale è un esempio emblematico di determinazione e talento, capace di superare le barriere di genere e di classe sociale che segnavano profondamente il mondo scientifico dell’epoca.
A soli 21 anni si trasferì negli Stati Uniti con il marito James Fleming, stabilendosi a Boston. Tuttavia la sua vita cambiò radicalmente quando, incinta del loro primo figlio, fu abbandonata dal marito. Costretta a mantenersi da sola, trovò lavoro come domestica presso la famiglia del professor Edward Charles Pickering, direttore dell’Osservatorio di Harvard.
L’inizio della carriera scientifica all’Osservatorio di Harvard
Pickering, insoddisfatto dei suoi assistenti uomini, intuì l’intelligenza e la precisione di Williamina e la assunse nel 1881