Uno studio condotto su circa 500.000 cartelle cliniche ha suggerito che gravi infezioni virali come l’encefalite e la polmonite aumentano il rischio di malattie neurodegenerative come il Parkinson e l’Alzheimer. I ricercatori hanno trovato 22 connessioni tra infezioni virali e condizioni neurodegenerative nello studio condotto su circa 450.000 persone. Le persone trattate per un tipo di infiammazione del cervello chiamata encefalite virale hanno mostrato 31 volte più probabilità di sviluppare il Morbo di Alzheimer. Per ogni 406 casi di encefalite virale, 24 hanno sviluppato la malattia di Alzheimer – circa il 6%. Coloro che erano stati ricoverati in ospedale con polmonite dopo aver contratto l’influenza sembravano essere più suscettibili al morbo di Alzheimer, alla demenza, al morbo di Parkinson e alla sclerosi laterale amiotrofica (SLA). Anche le infezioni intestinali e la meningite (entrambe spesso causate da un virus ), così come il virus varicella-zoster, che causa l’herpes zoster, sono stati implicati nello sviluppo di diverse malattie neurodegenerative. In alcuni casi, l’impatto delle infezioni virali sul cervello è persistente fino a 15 anni. Circa l’80% dei virus implicati nelle malattie del
