Vecchie riprese di scimpanzé in cattività che pronunciano la parola “mamma” suggeriscono che i nostri parenti viventi più prossimi potrebbero, dopotutto, possedere gli elementi neurali necessari per parlare.
Per decenni i ricercatori hanno ipotizzato che le differenze tra i cervelli dei primati spieghino perché solo gli esseri umani possono dare forma a suoni significativi. Ma dopo aver studiato due scimpanzé visti in un video domestico disponibile al pubblico e in un cinegiornale degli anni ’60, il fonetista e scienziato cognitivo del KTH Royal Institute of Technology Axel Ekström e i suoi colleghi pensano che l’ipotesi potrebbe essere basata su una premessa falsa. “L’ipotizzato anello mancante che impedisce agli scimpanzé l’accoppiamento volontario mandibola-voce evidentemente non esiste”, dichiarano i ricercatori nel loro articolo. Esaminando vecchi video pubblici, Ekström e il suo team hanno trovato due scimpanzé non imparentati ( Pan troglodytes ) in continenti diversi che pronunciavano qualcosa che sembrava “mamma”, una parola che si dice fosse stata insegnata loro dai loro tutori di madrelingua inglese. “Si sostiene che ‘mamma’ potrebbe essere stata una delle prime parole ad apparire nel linguaggio umano”,
