Tutti siamo abituati a pensare alle cellule come a un elemento fondamentale della vita, un elemento microscopico invisibile a occhio nudo che si prende cura dei processi del corpo: negli esseri umani ce ne sono in media 37 trilioni. Ma esistono organismi unicellulari non solo visibili ad occhio nudo, ma anche sorprendentemente grandi? Una di queste sono le alghe perlifere, conosciute anche come occhi del marinaio, che misurano fino a 9 cm di diametro. La Alghe perlifere, uno dei più grandi organismi unicellulari del mondo è tra le creature unicellulari più grandi del pianeta, con dimensioni che vanno da una capocchia di spillo a una mano umana, e non è né una pianta (contrariamente a quanto suggerisce il nome “alghe” ) né un animale. Queste creature vivono nelle acque tropicali e subtropicali del pianeta, rifugiandosi tra i coralli e le mangrovie e assumendo un aspetto lucente e perlaceo, da cui deriva il loro soprannome.
Il grande segreto delle alghe perlate è che si tratta di un organismo cenocitario, cioè, pur essendo un’unica cellula, al suo interno ospita diversi