Quanto è efficace l’atmosfera terrestre nel proteggerci da una supernova e dai suoi effetti, come un’estinzione di massa? Per scoprirlo, un team di ricercatori guidati da Theodoros Christoudias, del Cyprus Institute, ha studiato queste esplosioni e gli effetti che potrebbero avere sul nostro pianeta se avvenissero nelle vicinanze. Le supernovae rappresentano l’ultimo sussulto delle stelle con almeno cinque volte la massa del Sole. Queste esplosioni sono così intense che possono oscurare la luce delle loro galassie per alcuni giorni o addirittura mesi e sono presenti in tutto l’universo. Gli astronomi stimano che in galassie come la nostra si verifichino fino a tre supernove ogni secolo. Pertanto, sono estremamente pericolosi: più sono vicini a un pianeta, più i loro effetti sono letali per gli esseri viventi lì presenti. Nel caso della Terra, i raggi gamma della supernova, così come i suoi raggi cosmici, potrebbero distruggere completamente lo strato di ozono che protegge la superficie del nostro pianeta dalle radiazioni ultraviolette.
Alcuni studi hanno già portato modelli della risposta dell’atmosfera terrestre a una supernova vicina su scala astronomica. Christoudias e
