Le piante utilizzano composti presenti nell’aria per comunicare e proteggersi, sottili e invisibili per noi. Funzionando come una sorta di “odore”, servono a respingere gli erbivori e ad avvertire le piante vicine dell’arrivo degli aggressori. La scienza conosce questo metodo almeno dagli anni ’80, scoprendo, da allora, almeno 80 specie che mostrano questo comportamento. Ciò che non avevamo visto, almeno fino ad ora, era che la comunicazione tra le piante avveniva dal vivo e a colori: gli scienziati dell’Università di Saitama in Giappone hanno sviluppato una tecnica per mostrare, in tempo reale, la ricezione e la risposta degli esemplari all’allarme aereo lanciato dai suoi simili. Sebbene sappiamo come sono stati inviati i messaggi, questa è la prima volta che vediamo come vengono ricevuti. Per rivelare come funziona il sistema, i biologi molecolari hanno sviluppato un meccanismo che trasferisce i composti chimici emessi dalle foglie di pomodoro e dall’Arabidopsis thaliana – un’erba della famiglia della senape – attaccate dai bruchi defoglianti (Spodoptera litura) ai vicini. I ricevitori sono stati geneticamente modificati per avere biosensori che si illuminano di verde fluorescente quando
