Gli studiosi hanno finalmente decifrato delle tavolette cuneiformi risalenti a 4000 anni fa, trovate più di 100 anni fa in quello che oggi è l’Iraq. Le tavolette descrivono come alcune eclissi lunari siano presagi di morte, distruzione e pestilenza.
Le quattro tavolette d’argilla “rappresentano i più antichi esempi di compendi di presagi di eclissi lunari finora scoperti”, hanno scritto Andrew George , professore emerito di babilonese presso l’Università di Londra, e Junko Taniguchi , ricercatore indipendente, in un articolo pubblicato di recente sul Journal of Cuneiform Studies. ( Le eclissi lunari si verificano quando la luna cade nell’ombra della Terra.) Gli autori delle tavolette si servivano dell’ora della notte, del movimento delle ombre, della data e della durata delle eclissi per predire i presagi. Ad esempio, un presagio dice che se “un’eclissi si oscura dal suo centro tutto in una volta [e] si schiarisce tutto in una volta: un re morirà, distruzione di Elam”. Elam era un’area della Mesopotamia centrata in quella che oggi è l’Iran. Un altro presagio dice che se “un’eclissi inizia a sud e poi si schiarisce:
