La scoperta è avvenuta in una miniera.
I geologi hanno scoperto acque sotterranee di 1,2 miliardi di anni a circa 3 km sotto la superficie a Moab Khotsong, una miniera produttrice di oro e uranio in Sud Africa. Questa antica acqua sotterranea è arricchita nelle più alte concentrazioni di prodotti radiogeni mai scoperti. L’uranio e altri elementi radioattivi si trovano naturalmente nella roccia ospite e contiene depositi di minerali. Questi elementi contengono nuove informazioni sul ruolo delle acque sotterranee come generatore di energia per gruppi chemolitotrofici, microrganismi coabitanti precedentemente scoperti nel profondo sottosuolo della Terra. Quando elementi come l’uranio, il torio e il potassio decadono nel sottosuolo, le radiazioni alfa, beta e gamma risultanti hanno effetti a catena, innescando quelle che vengono chiamate reazioni radiogeniche nelle rocce e nei fluidi circostanti.
La radiazione rompe anche le molecole d’acqua in un processo chiamato radiolisi, producendo grandi concentrazioni di idrogeno, una fonte di energia essenziale per le comunità microbiche sotterranee nelle profondità della Terra che non sono in grado di accedere all’energia del sole per la fotosintesi. A causa delle
