Gli scienziati planetari sanno da tempo che Mercurio si sta restringendo da miliardi di anni.
Nonostante sia il pianeta più vicino al Sole, il suo interno si è raffreddato a causa della dispersione del calore interno. Ciò significa che la roccia (e, al suo interno, il metallo) di cui è composta deve essersi contratta leggermente di volume. Non è noto, tuttavia, fino a che punto il pianeta si stia ancora restringendo oggi – e, in caso affermativo, per quanto tempo è probabile che continui. Poiché l’interno di Mercurio si sta restringendo, la sua superficie (crosta) ha progressivamente meno area da coprire. Risponde a questo sviluppando “faglie di spinta” – dove un tratto di terreno viene spinto sul terreno adiacente (vedi immagine sotto). Questo è come le rughe che si formano su una mela quando invecchia, tranne che una mela si restringe perché si sta seccando mentre Mercurio si restringe a causa della contrazione termica del suo interno. La prima prova del restringimento di Mercurio arrivò nel 1974, quando la missione Mariner 10 trasmise immagini di scarpate alte chilometri (pendii simili