Astronauta osserva red sprites dalla ISS durante temporali al largo del Sudafrica. Fenomeni luminosi transitori legati alle onde gravitazionali. Progetto Spritacular della NASA coinvolge il pubblico nella ricerca.
Una linea di temporali al largo della costa sudafricana vista dalla ISS, con un folletto rosso che appare sopra il più vicino alla telecamera. (NASA/Matthew Dominick)
Mentre l’astronauta Matthew Dominick osservava il suo pianeta natale dall’alto, ha assistito a uno spettacolo straordinario: una serie di esplosioni di energia colorate danzanti nell’alta atmosfera terrestre. Questo fenomeno è stato immortalato il 3 giugno dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) mentre sorvolava i temporali al largo della costa del Sudafrica, come riportato dalla NASA.
Queste esplosioni di energia, conosciute come eventi luminosi transitori (TLE), si verificano di solito nell’alta atmosfera durante i temporali in corso più in basso. In particolare, l’immagine catturata mostra i “red sprites”, lampi luminosi rossi-arancioni che si manifestano a quote comprese tra i 50 e i 90 chilometri. Il colore rosso è il risultato dell’interazione dell’azoto presente nell’atmosfera con le cariche elettriche, tipiche delle tempeste di fulmini.
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