Scoperta di nuvole di quarzo nell’atmosfera di WASP-17b, dimostrando la capacità del JWST di indagare la composizione dei pianeti lontani.
Rappresentazione artistica di WASP-17b, un pianeta gigante con nuvole di quarzo (NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI))
Nell’alta atmosfera di WASP-17b sono state trovate nuvole di minuscole particelle di quarzo, simili a minuscoli granelli di sabbia. Questa scoperta dimostra la capacità del JWST di indagare la composizione di pianeti lontani, come questo che si trova a 1.300 anni luce di distanza. È anche un importante ricordo di quanto siamo fortunati sulla Terra.
Una delle priorità del JWST è studiare le atmosfere dei pianeti che orbitano intorno ad altre stelle. I giganti gassosi sono più facili da studiare rispetto ai pianeti rocciosi come il nostro, perché hanno molta più atmosfera che può alterare la luce stellare in arrivo. I “hot Jupiters”, pianeti che orbitano molto vicino alle loro stelle, sono i bersagli preferiti perché possiamo osservarli attraversare frequentemente le loro stelle. WASP-17b, noto anche come Ditsö̀, rientra in questa categoria. Ha una massa poco più della metà di