Le prove che gli esseri umani e l’Homo neanderthalensis vivevano fianco a fianco sono coerenti con le prove genomiche secondo cui le due specie si sono incontrati occasionalmente.
Un’analisi genetica di frammenti ossei rinvenuti in un sito archeologico nella Germania centrale ha dimostrato in modo definitivo che gli esseri umani moderni ( Homo sapiens ) erano già arrivati nell’Europa settentrionale 45.000 anni fa, sovrapponendosi con i Neanderthal per diverse migliaia di anni prima che questi ultimi si estinguessero. L’analisi genetica, insieme all’analisi archeologica e isotopica e alla datazione al radiocarbonio del sito di Ranis, sono state riportate in tre articoli apparsi sulle riviste Nature e Nature Ecology and Evolution. Questa teoria modifica radicalmente le conoscenze precedenti: l’Homo sapiens arrivò nell’Europa nordoccidentale molto prima della scomparsa dell’uomo di Neanderthal nell’Europa sudoccidentale. L’evidenza che l’Homo sapiens e l’Homo neanderthalensis vivevano fianco a fianco è coerente con l’evidenza genomica secondo cui le due specie occasionalmente si incrociavano. Ciò alimenta anche il sospetto che l’invasione dell’Europa e dell’Asia da parte degli esseri umani moderni circa 50.000 anni fa abbia contribuito a portare all’estinzione i