Contrariamente a quanto si pensava, l’Australopithecus africanus, un ominide vissuto in Sudafrica oltre 3 milioni di anni fa, non si nutriva di carne. L’analisi degli isotopi di azoto nello smalto dei denti, rinvenuti nella grotta di Sterkfontein (Sud Africa), rivela una dieta a base vegetale, aprendo nuovi interrogativi sull’evoluzione del cervello umano
@Università Witwatersrand Sudafrica
Scordatevi l’immagine dell’uomo primitivo che caccia per procurarsi la carne: i nostri antenati più lontani, gli Australopithecus, erano vegetariani. A rivelarlo è uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Science, frutto di una collaborazione tra il Max Planck Institute for Chemistry in Germania e l’Università del Witwatersrand in Sudafrica. La ricerca, guidata dalla geochimica Tina Lüdecke, si è concentrata sull’analisi di sette molari fossilizzati di Australopithecus africanus rinvenuti nella grotta di Sterkfontein, vicino a Johannesburg, un sito paleontologico noto come “Culla dell’umanità” per la ricchezza di fossili di ominidi.
Questi ominidi, vissuti tra 3,7 e 3,3 milioni di anni fa, camminavano eretti e avevano braccia lunghe adatte ad arrampicarsi sugli alberi e un cervello di dimensioni ridotte rispetto all’uomo moderno. L’analisi degli isotopi
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