La vita è un insieme di casualità, difficoltà ma anche di occasioni da prendere al volo. Basta un attimo e il corso della nostra vita può cambiare improvvisamente, così spesso ci troviamo davanti a una svolta, un rischio che ci travolge e dal quale traiamo un’occasione.
Questo è quello che deve aver pensato Madam C.J. Walker, una donna nata nelle piantagioni della Luisiana che è stata in grado di costruire la sua fortuna da sola. Un’idea ben precisa, la determinazione e il coraggio l’hanno guidata in quella che può essere definita una grande impresa per l’epoca: diventare la prima imprenditrice autodidatta.
Un’infanzia e giovinezza messe a dura prova
Sarah Breedlove, questo il vero nome di Madam C.J. Walker, è nata nel 1867, cinque anni dopo il proclama di emancipazione di Lincoln. Quindi, a differenza dei genitori e dei suoi fratelli maggiori, è la prima della famiglia a nascere libera. Cresce nella piantagione di Delta in Louisiana dove i suoi genitori, Owen e Minerva Anderson Breedlove, erano stati ridotti in schiavitù. Rimasta orfana a sette anni va a vivere dalla sorella maggiore, ma per sfuggire ai maltrattamenti del cognato decide di sposarsi con Moses McWilliams da cui avrà la sua unica figlia Leila, tre anni dopo.
La vita, però, la mette davanti a una nuova svolta. A soli vent’anni rimane vedova e quindi decide di trasferirsi a Saint Louis dove i suoi fratelli svolgono la professione di barbieri. Qui inizia a lavorare come lavandaia presso alcune famiglie ricche, guadagnando un dollaro e mezzo al giorno. Risparmiando giorno dopo giorno riesce a far studiare la figlia, ma il suo secondo matrimonio si rivela un disastro: il marito la tradisce, gioca d’azzardo