Scoperto da quasi duecento anni, l’asteroide Psyche è diventato famoso quando, in tempi recenti, gli esperti della NASA hanno individuato una notevole concentrazione di metalli, che costituirebbero il 60% dell’oggetto (la parte restante potrebbe essere costituita dai silicati). La sonda percorrerà una distanza di 3,5 miliardi di chilometri per raggiungere l’oggetto. L’eccezionale concentrazione di metalli hanno spinto inizialmente gli esperti ad ipotizzare che Psyche sia il nucleo metallico di un piccolo pianeta distrutto dalle collisioni spaziali. L’origine dell’oggetto potrebbe essere, però, essere più complessa e l’unico modo per conoscerla è quello di inviare una sonda sulla superficie. La missione Pysche partirà a bordo di un Falcon Heavy di SpaceX, il prossimo 12 ottobre alle 16:16.
Grande quanto un furgoncino, la sonda si avvicinerà a Marte nel 2026. A quel punto il pianeta rosso produrrà una spinta gravitazionale spingendo la navicella nella fascia principale degli asteroidi, dove orbita Psyche. La sonda raggiungerà l’oggetto nel giugno del 2029, cominciando la ricerca scientifica un mese dopo. La missione avrà una durata di circa 2 anni, durante i quali saranno effettuare
