Una missione dell’ESA raddoppia il numero di asteroidi con lune conosciuti, rivelando nuovi dettagli sui corpi celesti del nostro sistema solare.
Il sistema solare è popolato da migliaia di asteroidi, la maggior parte dei quali si trova sia nella fascia situata tra Marte e Giove, sia oltre l’orbita di Nettuno. Alcuni di questi asteroidi sono però particolarmente singolari, poiché sono corpi celesti capaci di avere proprie lune. Una recente missione dell’ESA, che ha utilizzato i potenti strumenti di GAIA, un satellite parte del programma Orizzonte 2000, è riuscita a individuare centinaia di questi asteroidi (ben 350), permettendo agli astronomi di raddoppiare improvvisamente il numero di asteroidi binari noti. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics, con Luana Liberato, dell’Osservatorio astronomico della Costa Azzurra in Francia, tra i principali autori.
“Gli asteroidi binari sono difficili da individuare perché sono principalmente corpi piccoli e distanti da noi” spiega Liberato. “Tuttavia, stimiamo che quasi un sesto degli asteroidi possieda una luna che li accompagna“. Attualmente, gli scienziati hanno identificato solo 500 asteroidi tra quelli