Vive con la paura costante di avere una malattia grave seppur non diagnosticata e nonostante i controlli mostrino che nel suo corpo non vi è nulla di preoccupante. L’ipocondriaco sperimenta un’ansia estrema continua per la sua salute, anche di fronte a risposte corporee che la maggior parte delle persone considera «normali». A partire da un semplice starnuto, che ai suoi occhi può rappresentare il segno di aver contratto una terribile malattia.
Secondo l’ultima versione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, aggiornata al 2000 e realizzata dall’American Psychiatric Association, l’ipocondria è un fenomeno che riguarda tra l’1,3% e il 10% della popolazione, mentre considerando le persone ricoverate in ambulatori medici, le percentuali vanno dal 3 all’8%.
Chi ne soffre adotta due comportamenti tipici e opposti tra loro: fa un’eccessiva richiesta di assistenza medica e, al tempo stesso, la evita. Succede perché il disturbo ipocondriaco porta sì ad allarmarsi e a volersi sottoporre a un controllo per ogni minimo sintomo fisiologico, ma al tempo stesso induce a evitare tale controllo per timore di scoprirsi affetti da