Il Perseverance della NASA ha trascorso oltre 1.000 giorni su Marte, ma uno dei suoi strumenti, SHERLOC, ha un problema con il coperchio che non si apre completamente. Questo mette a rischio la ricerca di biosignature e prove di vita sul pianeta rosso.
SHERLOC al lavoro su Marte. (NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Il Perseverance della NASA ha trascorso 1.063 giorni su Marte esplorando le rocce e le strutture del cratere di Jezero e del suo delta fluviale. Ha raccolto campioni da inviare sulla Terra e analizzato le rocce. Ma da oltre un mese, uno dei suoi strumenti non funziona e gli specialisti della missione non sono ancora riusciti a risolvere il problema.
Uno degli strumenti più intriganti su Perseverance è SHERLOC, un acronimo ingombrante per Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals. Lo strumento utilizza laser per colpire bersagli interessanti e la sua telecamera e spettrometri utilizzano l’impatto del laser per cercare minerali e organici alterati dall’acqua. Il Santo Graal di questa ricerca è una biosignatura, una prova di vita (passata o attuale) su Marte.