Marte, un tempo un mondo molto umido, è oggi un deserto freddo. La questione se fosse freddo e umido o caldo e umido è ancora aperta, ma è certo che l’acqua era abbondante. Tuttavia, ci si chiede: dove è finita tutta quell’acqua?
Secondo i ricercatori, parte dell’acqua è finita sottoterra, mentre un’altra parte è sfuggita nello spazio insieme alla maggior parte dell’atmosfera del pianeta. John Clarke, capo dello studio presso il Centro di Fisica Spaziale dell’Università di Boston, spiega che ci sono solo due possibili destini per l’acqua su Marte: può congelarsi nel terreno oppure frammentarsi in atomi che sfuggono nello spazio dall’atmosfera superiore.
Per comprendere appieno quanto acqua c’era e cosa le è accaduto, è fondamentale capire come gli atomi sfuggono nello spazio. Marte, più piccolo della Terra e privo di campo magnetico, presenta un’atmosfera sottile che rende il processo di fuga dell’acqua più complesso.
La visione più semplicistica prevede che il vapore acqueo, una volta nell’atmosfera, venga diviso dalla luce solare in idrogeno e ossigeno, con l’idrogeno più leggero che viene spazzato via dal pianeta. Tuttavia, Marte è
