Il genoma del saola o unicorno asiatico è stato sequenziato per la prima volta: la scienza cerca di salvare questo misterioso mammifero scomparso da anni al confine tra Vietnam e Laos
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Nelle fitte foreste delle montagne Annamite, tra il Vietnam e il Laos, vive – o forse viveva – uno degli animali più rari del pianeta: il saola, soprannominato “unicorno asiatico“. Nonostante il nome suggestivo, questo mammifero non ha un corno solitario, ma due lunghe corna parallele e un aspetto che ricorda un incrocio tra mucca e capra.
Da quando fu scoperto nel 1993, nessun ricercatore lo ha mai osservato vivo nel suo ambiente naturale. L’ultima foto certa risale al 2013 e da allora il saola è diventato un fantasma della biodiversità. Ora però c’è una nuova speranza. Un gruppo internazionale di scienziati ha sequenziato il genoma del saola, analizzando resti biologici come ossa e tessuti recuperati da villaggi locali. Questo importante traguardo, pubblicato sulla rivista Cell, apre nuove possibilità per la conservazione della specie.
Grazie alla mappatura genetica completa, i ricercatori hanno scoperto che il