In un articolo pubblicato sulla rivista Scientific Reports , i paleoantropologi presentano prove di lesioni da caccia sullo scheletro di un leone delle caverne di 48.000 anni fa trovato a Siegsdorf, in Germania, che attestano il primo caso diretto di uccisione di un grande predatore nella storia umana.
Tra tutti i grandi predatori che abbiamo incontrato durante il nostro viaggio evolutivo, il leone è senza dubbio uno dei più carismatici. Ancora oggi continua ad essere un’icona della cultura popolare in molte tradizioni in tutto il mondo. La storia della dispersione del leone condivide alcuni paralleli con quella nostra. La stirpe dei leoni ha avuto origine nell’Africa orientale, con i primi fossili di Panthera simile a un leone datati tra 3,8 e 3,6 milioni di anni a Laeotoli, in Tanzania. Una dispersione notevolmente rapida si verificò durante il Pleistocene medio, come evidenziato dalla presenza di resti di leoni ( Panthera fossilis ) nell’Europa occidentale. Nel tardo Pleistocene, il leone delle caverne eurasiatico ( Panthera spelaea ) occupò il ruolo ecologico chiave di predatore all’apice fino alla sua estinzione entro la fine
