La Terra è generosa e accogliente, con un’atmosfera, oceani che sguazzano, temperature clementi e masse di terra tappezzate di vegetazione. Venere è soffocata da nubi di gas tossici, pioggia acida, ha una pressione atmosferica schiacciante e brucia con temperature più adatte all’inferno di Dante, nell’ordine delle centinaia di gradi .
Queste differenze non sono solo superficiali. Venere non ha la tettonica del nostro pianeta, comprese le grandi aree separate di crosta planetaria che si sfregano l’una contro l’altra e aiutano a mantenere un clima stabile qui sulla Terra, e in cui sono incastonate le masse continentali. Si pensa che la mancanza di placche tettoniche su Venere sia un fattore piuttosto potente che contribuisce a molte delle altre differenze tra i pianeti, ma non sappiamo realmente come si sia svolto il passato geologico di Venere. Le parti più antiche della superficie del pianeta, i vasti altipiani noti come tesserae, sembrano avere caratteristiche tettoniche, ma il modo in cui sono emerse è stato un mistero. Bene, ora gli scienziati hanno scoperto qualcosa che li ha davvero lasciati senza parole. Le tessere di