Gli isotopi sono strumenti potenti per comprendere la storia del nostro pianeta. Scopri cosa sono e come l’emivita può rivelare informazioni cruciali.
Le emivite, in particolare quella del carbonio-14, ci hanno permesso di stabilire l’età delle ossa come quelle di questo scavo gallese. (Llywelyn2000, CC BY-SA 4.0 tramite Wikimedia Commons)
Gli isotopi, con la loro emivita unica, sono uno strumento potente per comprendere la storia del nostro pianeta. Ma cosa sono gli isotopi e cosa significa emivita? Il nucleo di un atomo è composto da protoni e neutroni. Il numero di protoni determina l’elemento, ad esempio l’ossigeno ha 8 protoni, il ferro 26 e l’oro 79. Tuttavia, il numero di neutroni può variare. Gli isotopi sono atomi con lo stesso numero di protoni ma diversi numeri di neutroni. Alcuni isotopi sono stabili, mentre altri sono instabili e si decadono nel tempo, rilasciando radiazioni. Ad esempio, il carbonio-12 è stabile, mentre il carbonio-14 è radioattivo e si decaderebbe nel tempo. L’emivita è il tempo necessario affinché la metà degli atomi di un isotopo si decadano. Ad