L’iscrizione trovata quasi un secolo fa a Beth Shemesh era una sequenza di lettere copiate da uno scriba in erba.
Nel 1933, gli archeologi che scavavano tra le rovine di Beth Shemesh, un antico insediamento nell’odierno Israele centrale, trovarono una tavoletta di argilla fratturata recante un’iscrizione cuneiforme. La scoperta è stata emozionante. I cunei tipici della scrittura cuneiforme formavano un testo alfabetico. Ogni lettera rappresentava un suono, piuttosto che una sillaba o un ideogramma, come la maggior parte delle iscrizioni cuneiformi conosciute dalla Mesopotamia e dal Medio Oriente. Datato al XIV o all’inizio del XIII secolo a.C., il testo somigliava alle iscrizioni trovate a Ugarit, una città-stato costiera nell’odierna Siria, che sviluppò proprio questo tipo di scrittura alfabetica cuneiforme circa un secolo prima. La tavoletta di Beth Shemesh era, e rimane, il primo testo del suo genere trovato fuori Ugarit, e da allora solo altri due esempi sono stati rinvenuti nel Levante meridionale. Si scopre che l’enigmatica tavoletta è qualcos’altro. Una nuova analisi scientifica del manufatto dimostra che è stato realizzato localmente e supporta un precedente suggerimento di altri ricercatori
