La navicella Gaia ha scoperto potenziali lune su asteroidi, ampliando la conoscenza sugli asteroidi binari. I dati precisi rivelano 352 candidati. Prossimo rilascio dati nel 2026.
Un campione delle molte orbite di asteroidi caratterizzate da Gaia. Alcuni di essi hanno delle lune! (ESA/Gaia/DPAC)
La navicella spaziale Gaia dell’Agenzia Spaziale Europea ha compiuto un’impresa straordinaria: oltre a creare la mappa più dettagliata della Via Lattea, ha anche misurato più di 150.000 asteroidi. Tra questi, sono emersi dati interessanti che indicano la presenza di potenziali lune su centinaia di asteroidi. Se confermata, questa scoperta potrebbe quasi raddoppiare il numero di asteroidi binari conosciuti.
Non è insolito che gli asteroidi abbiano un satellite di dimensioni ridotte. Ad esempio, abbiamo Didymos e Dimorphos, quest’ultimo oggetto della missione DART, e l’asteroide Dinkinesh, visitato da Lucy, che ha rivelato non una, ma due piccole lune. La precisione straordinaria di Gaia nel tracciare la posizione e il movimento degli oggetti celesti le ha permesso di individuare asteroidi binari già noti e di cimentarsi nella ricerca di nuovi.
Luana Liberato, autrice principale dell’Osservatorio della Costa
