Nuovi materiali facili da produrre, con potenziali applicazioni dalla stampa 3D alla robotica morbida.
Flessibili ed elastici come gel ma robusti contro le rotture: sono i gel vetrosi, innovativi materiali facili da creare che potrebbero essere utilizzati per molteplici applicazioni, dalla stampa 3D alla robotica morbida. La ‘formula’ per produrli è stata pubblicata sulla rivista Nature da un team di ricerca statunitense guidato dalla North Carolina State University. Lo studio consente di superare la chiara distinzione tra gel e polimeri vetrosi, storicamente considerati come categorie di materiali differenti e ben separate. I polimeri vetrosi, utilizzati per produrre oggetti come bottiglie o finestrini per aerei, sono generalmente duri, rigidi e spesso fragili. I gel, come quelli impiegati per produrre le lenti a contatto, contengono liquidi e sono morbidi ed elastici.
Per combinare le caratteristiche utili degli uni e degli altri, i ricercatori hanno ideato nuovi materiali ibridi, i gel vetrosi, che “sono duri come i polimeri vetrosi, ma, se viene applicata una forza sufficiente, possono allungarsi fino a cinque volte la loro lunghezza originale, invece di rompersi“, spiega il