Tra i tanti animali giganteschi che in passato vivevano sulla Terra c’era, Arthropleura, un enorme millepiedi, il più grande che sia mai esistito. Questo gigantesco artropode, che ha popolato il nostro pianeta 300 milioni di anni fa, era lungo più di 2 metri e largo mezzo metro; in pratica come un’auto. I resti fossili di Arthropleura sono stati portati alla luce in varie aree del nostro pianeta, dal Nord Europa all’America settentrionale. Il più grande è stato portato alla luce in Germania, dove ha assunto il titolo del più grande artropode mai esistito sulla Terra. La sue dimensioni impressionanti erano favorite dalla notevole diffusione dell’ossigeno nell’atmosfera di quel periodo, che oscillava tra il 26 e il 30%, a differenza dell’attuale 21%. Questo habitat ricco di ossigeno rendeva possibile lo sviluppo di insetti e invertebrati giganteschi, perché il loro sistema respiratorio, basato su una serie di tubi detti trachee, consentiva loro di respirare maggiori quantità di ossigeno e dunque crescere di più.
Vissuto tra il Carbonifero e il Permiano, circa 315-299 milioni di anni fa, l’arthropleura era caratterizzato da
