Nei cieli sopra l’Antartide si sta verificando un fenomeno insolito. Ogni inverno, un anello di vento gelido ruota rapidamente in senso orario nella stratosfera sopra il continente ghiacciato, creando il vortice polare caratteristico. Tuttavia, quest’anno il vortice polare mostra comportamenti anomali. I modelli elaborati dall’Ufficio Globale di Modellistica e Assimilazione della NASA (GMAO) indicano che il vortice meridionale sopra l’Antartide si è allungato in modo inusuale, diventando più caldo e debole del solito durante l’inverno. La massa d’aria fredda in rotazione, solitamente circolare attorno al continente, ha ora una forma allungata simile a una nocciolina e una potenza ventosa significativamente ridotta.
Le temperature nella stratosfera sopra l’Antartide di solito si aggirano intorno a -80°C (-112°F) a luglio. Tuttavia, lo scorso luglio le temperature sono salite fino a 15°C (27°F) nel mezzo della stratosfera, stabilendo un record. Dopo una breve diminuzione, il 5 agosto le temperature sono schizzate a 17°C (31°F). Questo riscaldamento precoce della stratosfera è stato il più significativo mai registrato nei 44 anni di osservazioni del GMAO, come confermato da Lawrence Coy, scienziato atmosferico presso il Goddard Space