La storia del nucleo demoniaco, gli esperimenti rischiosi di Slotin e l’incidente che ha sconvolto la ricerca nucleare.
Una ricreazione della configurazione delle gusci riflettenti di berillio prima della criticità. (Laboratori di Los Alamos tramite Wikimedia Commons (CC BY-NC-ND 2.0))
Dopo la Seconda Guerra Mondiale e i devastanti bombardamenti nucleari su Hiroshima e Nagasaki, il mondo si trovò sull’orlo della Guerra Fredda. Le superpotenze mondiali, spinte dall’immensa distruzione e dal potere delle bombe atomiche, si lanciarono in una frenetica corsa nucleare. Gli Stati Uniti erano pronti a utilizzare una terza bomba atomica contro il Giappone, mentre altre nazioni sviluppavano i propri arsenali nucleari come deterrente o difesa.
Il nucleo demoniaco, con un peso di 6,2 chilogrammi e un diametro di 8,9 centimetri, era una sfera di plutonio radioattivo progettata per essere il nucleo fissile delle prime bombe atomiche. Durante il 1945 e il 1946, questo nucleo fu oggetto di esperimenti e avrebbe potuto essere utilizzato in una bomba destinata al Giappone se non fosse stata la loro resa.
Il nucleo demoniaco, come suggerisce il suo nome inquietante, rappresentava
