Gli scienziati stanno cercando di scoprire nuovi elementi superpesanti e l’isola di stabilità, dove la forza nucleare bilancia la repulsione elettromagnetica. Gli asteroidi potrebbero contenere questi elementi, e le missioni spaziali stanno cercando di mapparli e raccogliere campioni.
Questi elementi pesanti di solito non sono stabili. (NASA/JPL)
La ricerca di nuovi elementi è stata una forza trainante in molte discipline scientifiche per secoli. Gli scienziati hanno finalmente raggiunto l’obiettivo degli alchimisti di trasformare un elemento in un altro grazie alla comprensione della struttura atomica e allo sviluppo della scienza nucleare. Negli ultimi decenni, scienziati negli Stati Uniti, in Germania e in Russia hanno scoperto come combinare due nuclei atomici utilizzando strumenti speciali per creare nuovi elementi superpesanti. Tuttavia, questi elementi di solito non sono stabili a causa delle forze repulsive elettromagnetiche tra i protoni nel nucleo atomico. Gli scienziati hanno ipotizzato l’esistenza di un’isola di stabilità, dove la forza nucleare attrattiva bilancia la repulsione elettromagnetica, per elementi con circa 164 protoni. Per restringere la ricerca di questi elementi, è importante conoscere i processi naturali che
