L’esperimento di Beal: la scoperta di semi vitali dopo 144 anni

Gli scienziati riportano in vita semi sepolti nel 1879, scoprendo una pianta ibrida inaspettata.

I semi sono ancora vitali dopo tutto questo tempo. (Derrick Turner/Università dello Stato del Michigan.)

Nel 1879, il botanico William J. Beal avviò un esperimento scientifico unico nel suo genere, seppellendo 20 bottiglie di vetro contenenti 50 semi di sabbia ciascuna. Centoquarantaquattro anni dopo, gli scienziati dell’università hanno ripreso il suo lavoro, riportando in vita quei semi e scoprendo una pianta ibrida che probabilmente non faceva parte dell’esperimento originale.

L’obiettivo di Beal era studiare la longevità delle erbacce per aiutare gli agricoltori. Non trovando un modo per accelerare il processo, decise di mettere 50 semi di 23 diverse specie di erbacce in bottiglie di vetro e seppellirle con la bocca rivolta verso il basso per evitare l’accumulo di acqua. Ogni cinque anni, dissotterrava i semi e li faceva germogliare per verificare se erano ancora vitali.

Questo processo è continuato fino al 1920, quando si è deciso di rallentare a ogni dieci anni, e poi a ogni venti anni nel 1980. Nel

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